O que é uma escoliose: tratamento e prevenção

A escoliose é uma deformidade na coluna vertebral caracterizada pela existência de desalinhamento lateral anormal.

Este problema afeta pessoas de todas as idades, desde bebés a adultos, mas surge, habitualmente, entre os 9 e os 15 anos. Nas crianças e nos adolescentes, a escoliose pode, todavia, não ser percetível até progredir significativamente.

Os principais fatores de risco para o desenvolvimento da escoliose são:

• A idade (9 a 15 anos);
• O sexo (é bastante mais frequente no sexo feminino);
• História familiar (fatores hereditários).

A curvatura da coluna é considerada escoliose sempre que o desvio, verificado num raio-X, é igual ou superior a 10 graus. Esta curvatura anormal pode ser em forma de C (uma curva) ou em forma de S (duas curvas).

Embora a escoliose não seja considerada uma doença, em casos raros pode ser provocada por uma doença. Mais frequentemente, porém, desenvolve-se a partir de uma causa desconhecida durante a adolescência (80-90% dos casos) ou na sequência da degeneração da coluna vertebral ao longo da idade adulta.

O diagnóstico é feito através de um exame físico e do recurso a raio-X, TAC ou ressonância magnética.

Compreender a escoliose

Tipos mais comuns

Existem vários tipos de escoliose. A sua classificação baseia-se, essencialmente, na causa associada e na idade em que se começa a desenvolver.

Entre os vários tipos, destacam-se os seguintes:

• Escoliose idiopática: sem causa identificável. É o tipo de escoliose mais comum.
• Escoliose congénita: relacionada com malformações desde o nascimento.
• Escoliose pós-traumática: que ocorre na sequência de fraturas ou cirurgias mal realizadas.
• Escoliose degenerativa: que resulta do desgaste da coluna vertebral.
• Escoliose neuromuscular: secundária a sequelas de doenças neurológicas e/ou musculares.
• Escoliose secundária: que ocorre na presença de outra doença.
• Escoliose postural: que se desenvolve a partir de vícios posturais.

Sintomas

Os sintomas de escoliose podem variar muito, dependendo da severidade da curvatura da coluna vertebral. Em casos ligeiros, podem ser apenas de aparência e incluir:

• Diferença visível na altura da anca e do ombro.
• Uma ou ambas as ancas levantadas ou notavelmente altas.
• Ombros desiguais, em que uma ou ambas as omoplatas podem sobressair.
• A cabeça não está centrada (alinhada com) mesmo por cima da pélvis.
• Assimetria entre as alturas da caixa torácica em ambos os lados.
• Cintura aparentemente irregular.
• Mudanças na aparência ou na textura da pele sobre a coluna vertebral, tais como covinhas, manchas peludas ou anomalias de cor.
• O corpo inteiro inclina-se para um lado.

Em casos mais sérios, os sintomas podem incluir:

• Dores de costas.
• Incapacidade para a pessoa manter-se em pé.
• Dor nas pernas, dormência e/ou fraqueza devido à irritação da raiz nervosa (radiculopatia), ou pressão nos nervos da coluna lombar.
• Perda de altura em adultos.
• Disfunção do intestino ou da bexiga em casos mais graves.

Tratamento

Os casos de escoliose ligeira podem não necessitar de tratamento. Em grande parte dos casos, o médico opta apenas por acompanhar a evolução do problema ao longo do tempo, através de consultas e exames periódicos, para assegurar que não há agravamento. Também pode haver indicação de exercícios específicos de fisioterapia e/ou pilates.

Quando a escoliose começa a provocar uma deformidade percetível ou existe alto risco de isso acontecer, o médico pode prescrever um colete ortopédico (órtese) para evitar o aumento da curvatura e assim ajudar a manter a coluna reta. Este colete é, habitualmente, usado pelo adolescente até atingir a maioridade esquelética total.

Em simultâneo, é frequente o recurso à fisioterapia para ajudar a prevenir o agravamento da deformação.

Nos casos mais graves, pode ser necessário o recurso à cirurgia com o objetivo de ligar as vértebras (fusão espinal).

Ao interferir na autoimagem e na autoestima dos adolescentes, é muitas vezes aconselhável o acompanhamento psicológico (psicoterapia).

Prevenção

A maioria dos casos de escoliose não pode ser evitada, à exceção da que está relacionada com a osteoporose. Contudo, é sabido que alguns pacientes são mais suscetíveis do que outros e durante a puberdade há um risco maior de progressão da escoliose.

Não existem evidências científicas de que a melhoria da postura ou a realização de exercícios evitem o seu surgimento.

No entanto, os casos provocados por fraturas da coluna vertebral podem ser prevenidos com a adoção de determinadas medidas:

• Suplementação com cálcio e vitamina D para aumentar a massa óssea e fortalecer os ossos.
• Realização de exercícios regulares para suportar o peso.
• Toma de medicamentos para a construção óssea.

Em certos casos, a deteção precoce da escoliose pode ser importante para impedir o seu agravamento.

É aconselhável que os pais examinem regularmente a coluna vertebral dos filhos, logo a partir da infância, e falem com um profissional de saúde caso tenham quaisquer preocupações.

Mitos

Em torno da escoliose há uma série de mitos que convém esclarecer. Eis alguns deles:

• Lesões durante a prática desportiva na infância não causam escoliose.
• Carregar mochilas pesadas não é uma causa, embora deva ser evitado.
• Má postura também não.
• Excesso de peso ou obesidade não causam escoliose, embora devam ser evitados devido a outras condições de saúde.

Além disso, atividades como praticar uma boa postura, fazer exercícios para fortalecer os músculos das costas e praticar Yoga ou Pilates não impedem a escoliose. Podem, contudo, aliviar os sintomas em pessoas que já têm esse problema.