O que é o Lúpus e como pode tratar este problema

O Lúpus Eritematoso Sistémico (LES) é uma doença inflamatória crónica, de natureza autoimune, que pode afetar a pele, articulações, rins, pulmões, sistema nervoso e vários outros órgãos.

Na origem do Lúpus está uma reação desadequada do sistema imunológico, cujos anticorpos produzidos, em vez de combaterem doenças, vão atacar células dos tecidos e órgãos do próprio corpo. Esta situação pode provocar complicações sérias e, nos casos mais graves (e raros), causar a morte.

O Lúpus pode surgir em qualquer idade, incluindo crianças ou indivíduos com mais de 65 anos, mas é mais frequente em mulheres jovens, sobretudo entre os 16 e os 49 anos. Esta doença é também mais frequente em africanos, asiáticos e hispânicos.

As mulheres são, aliás, o grupo mais afetado por Lúpus, já que nove em cada 10 doentes são do sexo feminino.

Na maioria dos doentes, a doença afeta apenas a pele e articulações, sendo de fácil controlo e sem impacto significativo no seu futuro. No entanto, a sobrevida e a qualidade de vida do doente variam consoante a gravidade da doença. Daí a importância da vigilância e do cumprimento rigoroso das terapêuticas de forma regular.

O Lúpus não é uma doença contagiosa nem hereditária. Existem, porém, alguns fatores genéticos – ainda não totalmente comprovados – que podem contribuir para uma maior predisposição.

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Compreender o Lúpus

Sintomas

Existem quatro grupos, dos quais, os principais são:

• Cutâneo (ou discoide), que se manifesta por manchas na pele, normalmente avermelhadas ou eritematosas. Estas manchas surgem sobretudo em áreas mais facilmente expostas à luz solar, como o rosto, orelhas, decote e braços.
• Sistémico, que envolve um ou mais órgãos.

O Lúpus manifesta-se de muitas formas, pelo que nem sempre é fácil ser identificado. Os sintomas podem ser ligeiros ou intensos, temporários ou permanentes, afetando principalmente:

• Articulações;
• Pele;
• Células e vasos sanguíneos;
• Membranas serosas (pericárdio e pleura);
• Rins;
• Sistema Nervoso.

Os sinais e sintomas da presença de Lúpus são:

• Febre;
• Manchas na pele;
• Nariz e maçãs do rosto vermelhas, formando uma imagem semelhante às asas de uma borboleta;
• Sensibilidade à luz solar;
• Pequenas feridas na boca e no nariz (aftose);
• Dor nas articulações;
• Fadiga, cansaço, mal-estar;
• Dificuldade em respirar;
• Palpitações;
• Tosse seca;
• Cefaleias (dores de cabeça);
• Convulsões;
• Depressão, ansiedade;
• Alterações nas células do sangue.

Estas queixas podem surgir isoladamente ou em conjunto. As manifestações mais comuns são fadiga, febre, emagrecimento, perda de apetite, sensibilidade fácil da pele à exposição solar e às lesões na pele e articulações (dores/inchaço).

Os doentes com Lúpus podem alternar entre períodos de maior atividade da doença e períodos sem qualquer sintoma (que podem durar semanas, meses ou anos).

Causas

O Lúpus é uma doença de causa desconhecida. Admite-se, porém, que na sua origem estejam envolvidos simultaneamente vários fatores: genéticos, hormonais, imunológicos e ambientais.

A exposição solar parece ter um papel crucial no despontar da doença e também no desencadear dos períodos de maior atividade.

Diagnóstico

O diagnóstico de Lúpus nem sempre é fácil, devido à grande variedade de sintomas que são, também, típicos de outras doenças semelhantes. Não existe nenhum teste específico da LES.

Deve ser, por isso, realizado por um médico experiente e passa pelo reconhecimento dos sinais e sintomas caraterísticos de Lúpus, associados aos resultados de uma série de exames laboratoriais, associados a critérios diagnósticos predefinidos.

Tratamento

Idealmente, uma doença de longa duração e com as caraterísticas do Lúpus deve envolver o acompanhamento por uma equipa multidisciplinar que integre:

• Médico de Família;
• Reumatologista;
• Dermatologista;
• Oftalmologista;
• Nefrologista;
• Psicólogo;
• Fisiatra.

Na maioria dos doentes, o tratamento minimiza ou resolve os sintomas, reduzindo a inflamação e ajudando a restabelecer as funções do organismo que estejam comprometidas.

Além disso, uma série de outras medidas e cuidados pode ajudar reduzir o risco de maior atividade ou agravamento da doença.

Os medicamentos habitualmente utilizados incluem:

• Corticosteroides (cortisona);
• Antimaláricos;
• Imunossupressores (azatioprina, metrotexato, ciclofosfamida e micofenolato de mofetil).

Para os doentes com Lúpus é, também, muito importante o uso de fotoprotetores cutâneos que devem ser aplicados em todas as áreas expostas à luz solar.

Prevenção

Não há forma de prevenir o surgimento de Lúpus. No entanto, é possível a prevenção dos picos ou do agravamento da doença através da adoção de uma série de cuidados.

Eis alguns exemplos:

• Evitar o consumo de bebidas alcoólicas;
• Não fumar;
• Evitar a exposição ao sol, mesmo usando um protetor;
• Não tomar contracetivos orais sem aconselhamento médico;
• Não tomar vacinas vivas (como a vacina oral da poliomielite ou da febre amarela, por exemplo);
• Planear a gravidez de acordo com as recomendações médicas e num período de inatividade da doença;
• Praticar exercício físico nos períodos de inatividade da doença;
• Administrar os gastos energéticos para lidar melhor com a fadiga, diminuindo ou parando as tarefas antes de estar cansada;
• Pensar que o cansaço faz parte da doença e não se culpabilizar por isso;
• Fazer caminhadas ao ar livre, sem pressa, em locais tranquilos e agradáveis;
• Evitar o isolamento, procurando estar na companhia de pessoas positivas e otimistas;
• Selecionar passatempos que não sejam stressantes, que desviem a atenção da doença;
• Aprender a usar maquilhagem para camuflar as erupções na pele.